Minnelunden med flere bautaer ble offisielt innviet av Hans Majestet Kong Olav 27. mai 1990.
Bakgrunnen var markering av 50-års minnet for kampene i Gratangen 1940.
25. april 1940 hadde «Trønderbataljonen», I/IR12, 34 falne og 63 sårede. 180 av soldatene i avdelingen ble tatt til fange.
Gratangen var sentral for både de tyske styrkene og de allierte under kampene i fra 9. april til 8. juni 1940.
Flere, både mindre og større, kamper ble utkjempet der.
I alt 56 norske og minst 22 franske soldater falt innenfor kommunens grenser.
I tillegg ble 11 sivile drept, de fleste da hurtigruta «Dronning Maud» ble senket i Foldvik.
De tyske avdelingene kom til Gratangen med 200-300 mann den 10. april.
Dette var østeriske alpejegere.
Disse satte i marsj opp dalen 12. april.
Men ble stoppet og holdt tilbake en dag av elever og befal ved befalsskolen i Harstad.
De to norske avdelingene, «Trønderbataljonen» og «Altabataljonen», skulle angripe de tyske avdelingen i Gratangen etter å ha tatt seg over Fjordbotneidet i en voldsom snøstorm.
«Trønderbataljonen» hadde bygd stillinger, men siden soldatene var utslitte og forfrosne fikk de gå inn i de lokale husene for å få kvile.
Kl. 05.00 om morgenen den 24. april angrep tyskerne.
Trønderne lå ennå inne i husene.
Enkelte tyske avdelinger brukte sivile og tilfangetatte norske soldater som levende skjold foran seg.
Fangene ble senere tvunget av tyskerne til å transportere utstyr og materiell fram til frontlinjene andre steder.
Begge deler er mot Geneve-konvensjonene.
Franske avdelinger kom i land i Foldvik 30. april. De nedkjempet en tysk avdeling som hadde stillinger i Labergdalen.
1. mai angrep, og senket, tyske fly hospitalskipet «Dronning Maud» i Foldvik.
Mange av de sivile fra Gratangen, som falt under krigen, ble drept da.
De tyske avdelingene ble stoppet ved Lapphaugen, og kom ikke lenger nord.
Etter det ble de tyske avdelingene drevet tilbake mot grensen mot Sverige.
De seks minnesmerkene "Krigshistorisk landskap" forteller noe av den delen av historien.
Både «Trønderbataljonen» og «Altabataljonen» har sine minnesmerker i minnelunden.
Bautaene for Kaptein Nyquist, som var en av kompanisjefene i IR12, og for Sverre Lie, lærer og stifter av idrettslaget, og som døde som kurer, står også i minnelunden.
En bauta viser de fra Gratangen som falt under kampene og i løpet av krigsårene.
Kilder:
Den glemte massakeren i Gratangen (Norsk)
Minnelunden i Gratangsbotn og krigsminnebautaer (Norsk, Engelsk og Samisk)
Da tyskerne tok gisler i Gratangen 1940 (Norsk)
❮
❯